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01　一路往下都是烏龜

念大學的時候，我跟我朋友之間有個講了又講的趣事，內容如下（我們實在是太常講了又講，講到都懷疑以下這段話差不多就是四十五年前的原句）：

情況好像是當年威廉．詹姆斯（William James）在演說，談生命和宇宙的本質。講完後，一名老婦人走過來說：「詹姆斯教授，你全都搞錯了。」

詹姆斯回問：「怎麼說呢，女士？」

「事情根本就不像你說的那樣，」她回答道。「世界是頂在巨龜背上的。」

「是哦。」一頭霧水的詹姆斯說。「或許如此，但那隻烏龜站在什麼上面？」

「另一隻烏龜的背上，」她回答道。

「可是啊女士，」詹姆斯順著她的話問下去，「那隻烏龜又站在什麼上面呢？」

老婦人得意洋洋地回答：「這招沒用啦，詹姆斯教授。一路往下都是烏龜啦！」1

噢，我們實在太愛那個故事，所以始終用一樣的語調講著它。講這個故事讓我們覺得自己看起來很逗趣、很有料，而且很有魅力。

我們用這則趣聞嘲弄人，拿來損某個對不合邏輯事物頑冥不靈的人。當時的情況可能是：我們人在食堂裡，有某個人講了什麼離譜的話，而他們回應質疑的方式讓話變得更離譜。每當此時，我們當中就會有人會得意地說：「這招沒用啦，詹姆斯教授！」聽過我們講那則愚蠢趣聞不知多少回的那人，也不免回嘴說：「去你的，給我聽好。那其實有道理。」

而本書的要點便在於此：以無限往下堆疊的烏龜來解釋某件事，儘管看似荒謬無稽，但相信在那底下有一隻烏龜浮在空中，其實更荒謬無稽。人類行為的科學證明了烏龜浮不起來；當然，實情也確實是烏龜一路往下。

某人展現出某樣行為。那行為可能美好而激勵人心，可能駭人聽聞，可能好壞見仁見智，也可能無足輕重。而我們會頻繁問同樣一個基本問題：為何該行為會出現？

如果你相信烏龜可以浮在空中，那答案是它就發生了，除了那人就是決定要創造那個行為之外，沒有別的成因。近期的科學研究提供了一個準確許多的答案，而我說的「近期」是指過去幾個世紀。答案是，行為發生是因為在那之前的某個東西使其發生。而那前面的那個情況為什麼會出現？因為在它之前的某個東西使它發生。它的前因一個接一個下去，到頭來不會找到浮在空中的烏龜或無來由的起因。或者就跟《真善美》（The Sound of Music）裡面瑪莉亞（Maria）唱的一樣：「凡事必有緣由，始終未有例外。」（Nothing comes from nothing, nothing ever could）2在此重述一次；你會展現出某樣行為，亦即你的腦會產生某一行為，是因為在那一刻之前已決定的事；而造成那件事的，又是在那一刻之前已經決定的事，就這樣一個接一個向前追溯。本書的目標是說明那樣的決定論如何運作，探討你無從控制的生理和你無從控制的環境，如何在交互作用後讓你成為現在這樣的你。而當人們聲稱你的行為有他們稱作「自由意志」的無來由成因時，他們（a）沒能認出或者不知道潛藏在表面下的已決定事物，以及／或者（b）錯誤地作出結論，認為宇宙中那些確實以非決定論方式運作的高深精妙面向，可以解釋你的的性格、道德和行為。