你一旦使用「行為的每個面向都有決定性的先行成因」這概念，你觀察一個行為就能回答它為何發生：就如剛剛所說，是因為你腦中這部分或那部分的神經元前一秒的動作。3而在那之前的幾秒至幾分鐘裡，那些神經元是被一個念頭、一段記憶、一股情感或是一個感官刺激給活化了。而在該行為發生的幾小時至幾天前，你的血液循環中的激素已經塑造了那些念頭、記憶和情感，並改變了你的腦對特定環境刺激的敏感度。而在那之前的幾個月到幾年前，經驗和環境改變了那些神經元的運作方式，導致其中一些神經元長出新連結並變得更容易興奮，同時又讓其他神經元出現相反的情況。

然後我們又從那往回直衝個幾十年，來辨識先前的諸多成因。要解釋那個行為為何出現，得要認清你有一個關鍵腦區到了青春期都還在形成中，並且是由社會化和文化適應塑造出來的。再往前回溯，還有童年經驗在塑造你的腦部構造，接著同樣的道理也能套用到你的胎兒環境上。再更往回溯，我們得要把你繼承的基因以及它們對行為的影響都當作因素。

但我們不是到此為止。那是因為打從你出生幾分鐘後如何被養育開始，文化就影響了你童年的一切，而那代表說，幾個世紀以來曾影響你祖先發明出何種文化的生態因素也造成了影響，形塑了你所屬物種的環境壓力也同樣有所影響。為什麼那個行為會出現？是因為生理和環境的交互作用，一路從前累積而來。4

本書的一個核心重點是，上述那些都是你不太能或者完全不能控制的變項。你不能決定你環境中的所有感官刺激、你今天早上的激素值，過去某件創傷事件是否發生、你父母親的社經地位、你的胎兒期生長環境、你的基因、你的祖先是農人還是牧人。讓我用最廣義的方式來陳述這個想法，雖然對大部分讀者來說，這個時間點就講這句話可能太廣泛了：但我們不過就是生理面和環境面的運氣積累，這種運氣使我們來到某種情況，但我們完全無從掌控這運氣。等到整本書都講完，你就能在你輾轉反側的睡眠中背誦這句話。

行為的各式各樣面相即便是真實的，卻與本書要探討的方向無關。舉例來說，某些犯罪行為可以歸咎於精神病或神經問題的這種情況；或是某些小孩因腦部運作方式而產生「學習差異」；或是有些人很難掌握分寸，因為他們成長期間沒有任何得體的榜樣，或者因為他們還只是青少年，有著青少年頭腦，或是有些人只因為疲憊焦慮，或者甚至因為正在服用的藥物而說出一些傷人的話。