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◎阿拉伯半島的地理

我們來細看伊斯蘭帝國發祥地阿拉伯半島。

這個半島在世界上的半島中，面積之大也算數一數二。阿拉伯人常常簡稱為「阿拉伯人之島」、「阿拉伯島」。半島東側為印度洋、阿拉伯海，南北則為紅海及波斯灣環繞，其餘則和亞洲大陸相連，但卻隔著大片的沙漠，不難了解何以會視之為「島」。越過沙漠往西北前進則可到達地中海。往地中海方向，究竟到哪一帶還算是半島，則有幾個看法。有人認為幼發拉底河就是「島」的北界。

雖不知在古代從何時有「阿拉伯人」，但在伊斯蘭成立前後，阿拉伯半島上就已經住著具有明確的阿拉伯意識的人們。在當時「阿拉伯人之島」的阿拉伯人，當然和現在的阿拉伯人不同。他們說著阿拉伯語，擁有類似的部族的族譜，稱自己為「阿拉伯」。之後的阿拉伯人中，有些人是繼承了這些人血統的子孫，但也有很多人則是透過伊斯蘭和阿拉伯語認同自己是阿拉伯人。

將半島中以地理來區分，大致可分為五區。葉門、漢志、帖哈麥（紅海沿岸）、內志（Najd，指高原區）、還有被稱為「空白的四分之一」的沙漠在內的半島東部。在本書中，前兩個地區特別具有意義。瀕臨印度洋的東南角是葉門，這個地區自古以來就有眾多人口。中間是聳立的山岳地帶，但這些山岳地區得到雨水澆灌得以農耕，而山脈東側的低地有乾谷，能將雨水聚集。馬里卜省古代曾有水庫，現今仍留有一部分遺跡，不難想像往日的雄偉。近年在阿拉伯聯合大公國的支援下，建設了「新馬里卜水庫」。當我們看到充沛的水量，清湛的水面，不難想到地表下藏著多大股的伏流。

1986年落成的新馬里卜水庫　水量充沛，湛藍的蓄水湖。

古代葉門利用季風，在印度洋上的交易非常繁盛，從亞洲來的香料等在此上岸，透過商隊的貿易運往地中海區域。利用季風一事長期被視為機密，購買香料的歐洲人無從得知這些東西原產地在何處，因此羅馬人稱葉門為「富饒的阿拉伯」（Arabia Felix），大表羨慕。

六世紀的阿拉伯半島

從葉門的山岳地帶往上向北延伸的紅海沿岸地區稱為漢志地區。伊斯蘭就是在此誕生。舉幾個重要的城市來說，從南起有塔伊夫、麥加、亞斯里卜（之後的麥地那）等。其中麥加因為有卡巴聖壇，朝聖者眾，因此也掌握了商業樞紐。麥加之所以變成商業樞紐，也是因為位處熾熱地帶，幾乎沒有可耕之地，若不以商業安身，生活可能無以為繼。離麥加南方五十公里處的塔伊夫，氣候倒是舒服很多。我們可從今日沙烏地阿拉伯王國以此為夏都（國王的避暑地）得知。

紅海沿岸漢志地區的南邊一帶叫帖哈麥地區。這裡也算在漢志之內，是葉門的山岳地帶和紅海所包夾的低地，從山岳地帶陡急而下。夏季時溫度濕度皆高，酷熱難耐。筆者在盛夏曾到被稱作「熱到連瘧疾都發不起來」的帖哈麥一訪，記憶中是悶熱得讓人無言。帖哈麥地區對我們來說似乎是沒緣沒由的地方，不過十六世紀時這裡有個因出口咖啡豆而繁榮的港口穆哈，也就是摩卡。摩卡這個名詞如今在日本人的餐桌上也已經是普通名詞了。不過，咖啡被當作飲料，摩卡因而成為繁榮的港口，都是在禁酒的伊斯蘭擴張後過了好幾世紀之後的事了。