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第一章帝國的空白地帶

阿拉伯半島的沙漠　駱駝的家畜化讓人們生存在乾燥地帶成為可能。圖為阿拉伯半島中部的達哈拉沙漠駱駝群。

古代帝國之間◎乾燥地帶的景象

阿拉伯半島的氣候、風土堪稱嚴酷。即使在多為乾燥地帶的中東，阿拉伯半島還廣布大片的沙漠，幾乎沒有河川，生存條件更形艱難。從史前時代起就逐漸沙漠化，除了葉門地區得天獨厚、能得到雨水澆灌而從事農業的山岳地帶，其他的地區多是依靠綠洲才得以生存。所以常有人說，嚴酷的生活環境與水的重要性醞釀了阿拉伯人保護旅人的習慣，還有協同部族間合作以求安全保障的觀念。

乾燥氣候如今依然嚴酷。只是二十世紀之後，人類進入了能源革命與大量消費工業產品的時代，擁有能源的資源國也因而成了「產油國」，發達了起來。阿拉伯半島周邊蘊藏著大量的原油，沙烏地阿拉伯、科威特、阿曼，阿拉伯聯合大公國、卡達等產油國，在國際上名聲也變得響亮。加上鄰接半島的伊朗、伊拉克在內，已知全球的原油有一半蘊藏在這裡。

而今當我們來到阿拉伯半島時，赫然發現沙漠的另一端出現了現代都市。沙烏地阿拉伯的首都利雅德是其中之一，聖城麥加的入口，港灣城市吉達亦然。過去規模尚小的傳統城市面貌丕變，支撐著全球經濟的石油工業城市紛紛在阿拉伯世界的各地成立。巨大的現代化機場、高樓大廈，植栽夾道的路街或是出產大量小麥的農地等，無一不是用石油帶來的財富轉換而得的。

但除掉人類能夠介入的一部分區域之外，現今依然還有一片蒼茫的廣大沙漠。由現代城市往外走，眼前將是沙漠的美景。沙漠通常在日語寫成「砂漠」，但嚴格來講，不管其土質是不是砂礫，都該寫成「沙漠」才對。如同字面所寫，水分稀少的是「沙」，「日本沙漠學會」用的也是「沙」這個漢字。

即使平日住在冷氣吹送的現代建築中，有時候出門到沙漠也成了半島居民的休閒活動。在休假日駕駛著荒原路華（Land Rover），載上地毯，一家人驅車前往郊外。遠眺著沙漠，享受著天倫之樂。相對於我們一向理所當然以為山河才是美麗的自然，在那裡確實有著不一樣的生活模式。

那裡到處是山，且山上多布滿岩石，幾乎草木不生。不過在草木茂盛之處，一枯一榮，生與死的輪迴不斷重複。但是沙漠和岩山的情景則超越了時空，阿拉伯半島的這種景觀，很容易引導我們進入到伊斯蘭誕生之時，甚至是更早的、麥加有了水源，變得適合居住的時代，它周遭環繞沙漠的嚴苛環境，仍和今日幾乎毫無二致。麥加的卡巴聖壇（Kabah）有口井稱為「滲滲泉」，自有伊斯蘭以來，解了無數居民與朝聖者的渴。也因為有了像滲滲泉這樣的水源，麥加才適合人們居住。但水源究竟起自什麼時候，歷史上沒有明確的記載。

滲滲泉　為朝聖者義務提供泉水，讓人感受來自神的祝福。

◎阿拉伯半島的地理

我們來細看伊斯蘭帝國發祥地阿拉伯半島。

這個半島在世界上的半島中，面積之大也算數一數二。阿拉伯人常常簡稱為「阿拉伯人之島」、「阿拉伯島」。半島東側為印度洋、阿拉伯海，南北則為紅海及波斯灣環繞，其餘則和亞洲大陸相連，但卻隔著大片的沙漠，不難了解何以會視之為「島」。越過沙漠往西北前進則可到達地中海。往地中海方向，究竟到哪一帶還算是半島，則有幾個看法。有人認為幼發拉底河就是「島」的北界。

雖不知在古代從何時有「阿拉伯人」，但在伊斯蘭成立前後，阿拉伯半島上就已經住著具有明確的阿拉伯意識的人們。在當時「阿拉伯人之島」的阿拉伯人，當然和現在的阿拉伯人不同。他們說著阿拉伯語，擁有類似的部族的族譜，稱自己為「阿拉伯」。之後的阿拉伯人中，有些人是繼承了這些人血統的子孫，但也有很多人則是透過伊斯蘭和阿拉伯語認同自己是阿拉伯人。

將半島中以地理來區分，大致可分為五區。葉門、漢志、帖哈麥（紅海沿岸）、內志（Najd，指高原區）、還有被稱為「空白的四分之一」的沙漠在內的半島東部。在本書中，前兩個地區特別具有意義。瀕臨印度洋的東南角是葉門，這個地區自古以來就有眾多人口。中間是聳立的山岳地帶，但這些山岳地區得到雨水澆灌得以農耕，而山脈東側的低地有乾谷，能將雨水聚集。馬里卜省古代曾有水庫，現今仍留有一部分遺跡，不難想像往日的雄偉。近年在阿拉伯聯合大公國的支援下，建設了「新馬里卜水庫」。當我們看到充沛的水量，清湛的水面，不難想到地表下藏著多大股的伏流。

1986年落成的新馬里卜水庫　水量充沛，湛藍的蓄水湖。

古代葉門利用季風，在印度洋上的交易非常繁盛，從亞洲來的香料等在此上岸，透過商隊的貿易運往地中海區域。利用季風一事長期被視為機密，購買香料的歐洲人無從得知這些東西原產地在何處，因此羅馬人稱葉門為「富饒的阿拉伯」（Arabia Felix），大表羨慕。

六世紀的阿拉伯半島

從葉門的山岳地帶往上向北延伸的紅海沿岸地區稱為漢志地區。伊斯蘭就是在此誕生。舉幾個重要的城市來說，從南起有塔伊夫、麥加、亞斯里卜（之後的麥地那）等。其中麥加因為有卡巴聖壇，朝聖者眾，因此也掌握了商業樞紐。麥加之所以變成商業樞紐，也是因為位處熾熱地帶，幾乎沒有可耕之地，若不以商業安身，生活可能無以為繼。離麥加南方五十公里處的塔伊夫，氣候倒是舒服很多。我們可從今日沙烏地阿拉伯王國以此為夏都（國王的避暑地）得知。

紅海沿岸漢志地區的南邊一帶叫帖哈麥地區。這裡也算在漢志之內，是葉門的山岳地帶和紅海所包夾的低地，從山岳地帶陡急而下。夏季時溫度濕度皆高，酷熱難耐。筆者在盛夏曾到被稱作「熱到連瘧疾都發不起來」的帖哈麥一訪，記憶中是悶熱得讓人無言。帖哈麥地區對我們來說似乎是沒緣沒由的地方，不過十六世紀時這裡有個因出口咖啡豆而繁榮的港口穆哈，也就是摩卡。摩卡這個名詞如今在日本人的餐桌上也已經是普通名詞了。不過，咖啡被當作飲料，摩卡因而成為繁榮的港口，都是在禁酒的伊斯蘭擴張後過了好幾世紀之後的事了。

◎無王權也無大城市的半島

阿拉伯半島中央的內志高原區，在伊斯蘭發展前幾乎毫無重要性。即使在伊斯蘭時代，也還說不上舉足輕重。進入十八世紀，一直到沙烏德（Āl Saʿūd）氏族建立政權前，其政治上的意義不大。就像沙漠中的沙一般，緊握在拳頭裡還能控制，只要力量稍微鬆開就只能任它散落的各個遊牧部族，一直在這個區域生活。

阿拉伯半島不知究竟在何時成了這般的乾燥地帶。據說在西元前兩千年中葉，這裡氣候潮濕，也有很多興盛的城市。古蘭經裡也出現了幾個已滅絕的阿拉伯人的城市名，近年來曾進行過遺跡挖掘。