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序言

一個宗教的歷史，是超然真實和現下事件在俗世中所展開的對話。信徒會細查過去神聖的歷史，尋找能夠與他們生活境況直接呼應的教誨。大部分的宗教都有一位標誌性的人物，以人的形象來表達信仰的理念。佛教徒透過思忖佛陀的祥和心境，看見人人嚮往的涅槃那至高無上的真實境界；基督徒在耶穌身上窺見神性作為一股良善與憐憫的力量而存在世界上。我們每每在這充滿缺陷的世界中索求救贖，這些典範照亮了黑暗無望的處境，告訴我們身為一個人的可能。

穆斯林一直十分清楚這一點。他們的聖典《古蘭經》賦予他們一項任務：創造一個正義、寬容的社會，其中所有成員都能被尊重以待。從過去到現在，穆斯林社群都高度重視政治的安定。而正如所有的宗教理想，穆斯林的理念極難實現，但每次失敗後他們總會重新振作、繼續奮鬥。許多伊斯蘭的儀式、哲學、信條、神聖文本及聖地，都是伊斯蘭社會在政治事件中頻繁苦思、嚴格自律所產生的結果。

直至今日，先知穆罕默德的一生對於生生不息的伊斯蘭理想仍然至關重要。他的生涯揭示了神在世上難以測知的行動，也描繪出人人都該對神展現的完美順服（在阿拉伯文中，「順服」一字即為「islam」）。從先知仍在世開始，穆斯林就必須極盡所能地去瞭解他的生命意義，並運用到自己的生活中。穆罕默德死後一百餘年，正值伊斯蘭不斷傳播到新的地區、皈依人數大增的時期，穆斯林學者開始彙集穆罕默德的言論（ahadith）及其慣常的行止（sunnah），以構築成穆斯林律法的基礎。先知傳統（sunnah）教導穆斯林模仿穆罕默德說話、飲食、愛人、清潔與崇信，讓他們在日常生活極為細小的枝節中，都能於塵世再製先知的人生，希冀他們能夠獲得先知內在的性格，全然順服於神。

大約此時，也就是西元八至九世紀，第一批穆斯林歷史學家開始書寫先知穆罕默德的生平，如穆罕默德．伊本─易斯哈格（Muhammad ibn Ishaq）、穆罕默德．伊本─伍瑪爾．瓦基迪（Muhammad ibn ‘Umar al-Waqidi）、穆罕默德．伊本─薩阿德（Muhammad ibn Sa‘d）、阿布─賈利爾．塔巴里（Abu Jarir at-Tabari）。

這些歷史學家不僅僅是憑藉記憶和印象來撰寫，更試圖嚴肅地重建歷史。他們在敘事中涵蓋了早期的文件，追溯口述傳統的原始來源；而且，縱然他們推崇穆罕默德為敬神之人，有時仍會加以批判。基本上，透過他們努力的成果，讓我們對穆罕默德的瞭解幾乎是所有重要的宗教傳統建立者中最多的。只要是關於穆罕默德的傳記，必定不會漏掉這些早期的研究文獻，而我也將會在本書中頻繁引用它們。