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第一部 念力的科学

一个人是我们称为“宇宙”的整体的一部分，是一个被限制在时间和空间中的部分。他体验到自己的思想与感情，体验到自己的存在与宇宙的其余部分不同——但这只是他意识的一种错觉。

第一章 变动不居的物质

银河系中很少有地方比汤姆?罗森鲍姆实验室里那个氦稀释致冷机更冷。那是一个房间大小的圆形装置，有许多圆柱形管子，温度可以降低到只比绝对零度（即近乎华氏零下四百五十九度）高几千分之一度。换言之，比外层空间的最远处还要冷上三千倍。要达到这温度，需要让液态氮和液态氦先绕着致冷机流转两天，再用三个帮浦不停猛压入气态氦。由于几乎没有一丝热度，原子在致冷机里的前进速度慢如乌龟。在这么冷的环境下，宇宙的运动趋近于停摆，犹如是科学家制造的极冷地狱。

绝对零度是罗森鲍姆这一类物理学家的最爱。罗森鲍姆四十七岁便是芝加哥大学物理系的杰出教授，并担任过“佛兰克研究所”所长。他是实验物理学家中的尖兵，喜欢探索“凝聚态物理”中无现象的极限，透过打乱液体和固体的基本秩序，研究它们的内在运作。在物理学中，你若是想知道某物的行为模式，最好的方法就是让它不自在，看看会有什么事发生。换言之是先打乱它的秩序（一般方法是加热或施加磁场），再去观察它是怎么反应，以及原子会选择哪一个自旋方位（又称磁定方向）。

大部分凝聚态物理学家都喜欢研究对称的系统，比方说结晶固体，因为它们的原子排列得整整齐齐，就像蛋盒里的鸡蛋。罗森鲍姆却偏偏喜欢无序的奇怪系统（传统的量子物理学家贬称这种系统为“脏污”）。罗森鲍姆相信，透过研究“脏污”，我们可以揭开量子宇宙未知的秘密。他乐于在这个没有地图的地域航行。正因为这样，他喜欢接受自旋玻璃的挑战。自旋玻璃是一种带有磁性的奇怪结晶体，近乎是一种流动缓慢的液体。与一般结晶体不同（一般结晶体的原子都是朝同一方向排列），自旋玻璃的原子皆我行我素，极端混乱无序。

使用极低温去减缓这种奇怪结晶体的原子的运动速度，让罗森鲍姆可以把它们看个仔细，逗引出它们的量子力学本质。当温度接近绝对零度，自旋玻璃的原子会近乎静止不动，开始表现出一些新的集体特质。他发现，一冷下来，这些原子就不会再像室温中的样子，即不会再各行其是，而是变得协调一致。

研究分子在不同环境中的群体行为，对我们了解物质的本质至关重要。所以，对想展开发现之旅的我来说，罗森鲍姆的实验室无疑是最适合不过的起点。在这里，在超低的温度下，一切都以慢动作上演，宇宙最基本成分的本质说不定会因而被披露。我想要找到证据，证明物理宇宙的基本成分（它们被咸认为已经定型）是可以发生根本改变的。我也好奇，观察者效应之类的量子行为会不会发生在次原子的世界之外——即发生在日常生活的世界。古典物理学认为，世界所有的物体与生物都是固定的实体，只有透过牛顿式的“蛮力”，才可予以改变。但罗森鲍姆在他致冷机里取得的发现，说不定能提供重要线索，说明世界上所有的物体与生物是可以由意念的能量所影响，甚至改变。