在過去，臺灣民眾大多信奉民間信仰，幾乎家家戶戶都會燒香祭拜以及燒金紙奉納神明與祖先。金紙上面需要蓋一個四四方方的紅色印章，還要在正中間貼上銀色或金色的錫箔紙。金紙從工廠一疊一疊生產出來後，陳家三兄妹就排隊去做手工，負責嵌金和蓋章。在做這些步驟前，為了避免金紙散落，必須先在每一疊金紙的一角用電鑽鑽個洞，穿線綁起來。由於電鑽很重，一個沒拿好，可能就讓金紙歪掉、鑽破，甚至手會受傷，於是就由五年級的陳宗鷹負責這個工作，鑽完洞、固定好，再交給小妹姚光一張一張蓋印，她的兩隻小手常常沾到染劑，從紅變黑。蓋完印，他再跟大妹接手貼細部的錫箔。因為很多人搶著打工，金紙紙質又參差不齊，紙質比較好、比較厚的容易做，比較薄的紙容易黏在一起，工作效率較差，所以陳宗鷹總是帶著妹妹先去工廠排隊，搶比較好的紙多做一些。做好十二疊就算一捆，一捆可以拿到五毛的工資，每個月累積的工資一次發放。把賺的錢拿回家給媽媽之前，兄妹三人會先彎去附近雜貨店去買糖廠出產的健素糖，五毛錢可以買到一大把。他們最喜歡沒有加糖衣的健素糖那香香的味道，含在嘴裡吃，愈嚼愈香，是三人童年裡最幸福的味道。

陳宗鷹大一些之後，就開始當爸爸的左右手，假日跟著父親到山上的農園工作。他記得有一陣子家裡種鳳梨，有一甲地都是鳳梨田，他在田間穿梭，兩隻腳被鳳梨刺得傷痕累累。印象最深刻的就是中午在田邊的小工寮休息，跟父親一起煮泡麵吃。傍晚，爸爸挑著扁擔，將收成的鳳梨、香蕉或荔枝運下山，再走一段路到公車站，兩人搭最後一班公車回到田中，將農產交給二姊放在攤子賣。辛苦種鳳梨的記憶太深刻，深刻到讓陳宗鷹在外求學時幾乎不買鳳梨。他並不是不愛吃，而是會想起以前父親挑著重重的鳳梨下山，收購鳳梨的商人卻只給非常低廉的價格，因此每次看到市場上鳳梨的標價，他都覺得實在昂貴得買不下手！

那時，剛好也是臺灣「家庭即工廠」，盛行家庭代工的時期。陳宗鷹的媽媽除了幫忙農事、繼續布莊生意，可以多少賺一點錢的工作都會兼著做。因此陳家也批了手工種子項鍊，將植物種子串成項鍊的家庭手工。此外，彰化社頭出產襪子，幾乎整個社頭都是襪子工廠，代工包襪子的價格比幫金紙蓋章、嵌金箔來得好。每天吃完晚飯，他們全家都在包襪子，將每雙襪子摺起來後，用紙板撐起，再裝進塑膠袋。陳宗鷹包過上千雙各種襪子，熟練的程度，不論短襪、長襪或絲襪，都難不倒他。

就在全家人務農、布莊、擺攤和家庭代工的各種努力下，讓家中孩子可以繼續讀書。後來父母親決定把房子賣掉，搬往更遠的區域居住，用賣掉房子的錢償還債務，家中經濟才稍稍改善。