马克认为，我能取得现在的成就，意味着时代正在朝好的方向变化，但他坚信，无论是过去还是未来，我都会遭遇种族偏见和歧视带来的麻烦。他希望有朝一日，人们不再凭借肤色来判断一个人的身份。2008年的圣诞节，他问我身为一个非裔美国人科学家，对生活有何感受。

亲爱的马克：

谢谢你的提问。

我很高兴地告诉你，如今很少有人说我是个“黑人”科学家，真的很少，以至于你提到这一点的时候，我感到十分惊讶。当然，如果你身边的种族歧视还很严重，那我再怎么解释也改变不了你的看法，但别的一些指标也有力地证明了我的观点。

不过我们可以看看前些年的情况。比如说，2001年，我被白宫的一个12人委员会选中，这个委员会的任务是研究美国航空航天业的未来；很快就有人（尤其是那些批评乔治·W.布什的人）说，“他们需要一个黑人”。但只要好好看看委员会的名单，你就会发现，我是其中唯一的学者，却不是唯一的黑人，另一位是空军的四星上将。经过这样的分析，批评声就不足为虑了。

再换个例子，1996年，我参加了自家博物馆(3)的一场联欢晚会（当时公众还不太认识我），同桌的一位头脑活跃的女士发现我是博物馆的人，但晚会上博物馆方面的人都是高级管理人员，于是她很快得出结论：我肯定是社区事务部的头儿，或者顶着某个专为黑人设置的点缀性的头衔。我回答说，我是一名天体物理学家，目前担任海顿天象馆馆长，也是在建的罗斯地球和太空中心的项目科学家。接下来的整个晚餐期间，那位女士再也没开过口。

那时候我常常碰到这样的人，但现在几乎已经没有了；只有极少数情况下，一些老人家还有类似的误会，他们的生活经验停留在那个黑白分明的年代，而不是现在的美国。近年来各种着重介绍我的报道都没有提及我的肤色。(4)

所以时代的趋势并不支持你的观点，或者说，你个人的体验反映的并不是主流的趋势和真相。

谢谢你的鼓励，尽管平权的努力还没到结束的时候，但时代的确变了。

尼尔·德格拉斯·泰森

关于智商

几天后，马克又写了一封信，问我黑人和白人的智商有什么区别。他常常和朋友、家人争论这个问题，希望我能提供一些论据。

亲爱的马克：

这个问题不是“种族和智商”那么简单，更应该深究的是，“智商”本身有何意义。有一本名叫《重访天才：高智商孩子成年后》的书，研究了纽约亨特学院小学几百名毕业生长大后的成就，这所精英公立学校的学生平均智商超过150。

你可能认为，这些孩子长大后必然会获得惊人的成就。但事实并非如此。这些毕业生里没人获得诺贝尔奖，也没人拿下普利策奖。事实上，没有任何人在自己的领域里取得出类拔萃的成就。不过与此同时，以美国社会的正常评价标准来说，他们都很成功——婚姻幸福、工作稳定、职位达到经理级以上、有自住房，诸如此类。但你肯定会想，那些特别成功的人