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第一章　希望

当你意识到结果并不完全可控时，你只能抱有希望。要是没有希望，我们该如何面对生命中的挑战？

昏迷

2007年2月25日，星期日

亲爱的泰森先生：

我一直怀疑这个宇宙想杀死我们，所以你在演讲中提到这一点时，我一点儿也不觉得惊讶。可是希望在哪里呢？或者说，我们还有希望吗？

2001年，我昏迷了13天，然后奇迹般地苏醒过来，回到了我亲爱的丈夫身边。他给我唱了一支情歌，呼唤我回来，于是我睁开眼，向他露出微笑。尽管如此，这段旅程留下的记忆（大部分是不好的）永远地改变了我。你看到的是否主要也是这“不好的”部分？如果答案是肯定的，你怎么还能热爱生活呢？或者说，你并不热爱生活？

衷心祝福！

希拉·范·侯登

亲爱的范·侯登女士：

我觉得希望分为两种。一种是宗教式的，比如说，人们会祈祷，或者举行某种文化仪式，借此祈求事情变得更好。

但还有另一种希望，它需要你尽力了解真实的世界，运用我们的智慧让事情变得更好。在这种情况下，希望是由那个付出努力的人带到这个世界上来的。

所以是的，宇宙的确想杀死我们。不过从另一个方面来说，我们每个人都想活下去。所以我们不妨一起想想办法，让小行星改变方向，寻找治疗下一种致命病毒的良方，削弱飓风、海啸、火山的危害，如此等等。只有受过科学技术教育的公众共同努力，才有可能实现这些目标。

这样的希望真切地存在于地球上，比祈祷或者自省管用得多。

真诚的，尼尔·德格拉斯·泰森

恐惧

2009年7月5日，星期日

亲爱的泰森先生：

我刚在电视上看到了你，我羡慕你取得的成就。我一直竭尽所能去帮助别人。我38岁，是3个孩子的母亲，也是一名全职学生。我在一个大约拥有1500人口的小镇上出生长大。维持了16年的婚姻破碎后，我决定念完我的应用科学副学士学位，申请华盛顿大学的社会工作学院。

我将于8月1日搬去斯诺霍米什，我还没找到工作，但我每天都在申请职位，什么都投。我有3个孩子要养活，我只想找份工作，然后上学。我立志从事社会工作，以前我做过临时看护，也照顾过老人，但要实现这个志向，我只能先去快餐店干一段时间。

我时时刻刻都在担忧，万一我养不活孩子，那该怎么办。搬家也让我害怕得要死，但我不会因此放弃。即使我每年都得重新申请华盛顿大学的入学资格，哪怕直到70岁，我也不在乎；无论如何，我都会想办法完成学业，拿到硕士学位。我只是不知道该如何摆脱这种深入

骨髓的恐惧：我要搬家了，我会摔得鼻青脸肿。

我有动力，也有决心。我只是需要喘一口气，不用出去兜风，只要有份工作就好。我不想白拿任何东西，我只想要一份工作、一个机会，让我拼出自己的未来。

我不知道自己为什么要给你写信。我不想要任何东西，只想找个人说说我心里的恐惧。没有人听我说话，也许你能理解。

谢谢你抽出时间读这封信。

丽莎·卡尔玛

亲爱的丽莎：

生活中的失败者是那些野心和抱负不足以克服所有阻力的人。是的，对我们每个人来说，失败都是平常事。但是，对于那些有抱负的人来说，失败的确是重要的一课，却不会妨碍他们继续朝着目标奋力前进。

不要害怕改变，不要害怕失败，唯一值得害怕的是失去野心和抱负。但只要有足够的野心，你就什么都不用怕。

祝你一路好运，我在自己的回忆录里写过一段开场白，现在我把它送给你：天空不是尽头(2)。

将别人的批评甩在脚下飞向天空高处野心的力量就藏在那里

给你地球上和宇宙中所有的祝福，

尼尔

失去宗教信仰

2009年4月29日，星期三

亲爱的泰森博士：

我在北卡罗来纳州偏远山地的牧场里长大，以前我总觉得自己被诅咒了，或者有什么缺陷，因为那种对更高力量的信仰从来没有“击中”过我。我去过教堂和主日学校，身边的宗教氛围也很浓厚……但一部分的我总在不断提出疑问。

我还记得，别人问我信仰的时候，我只能撒谎；我不愿意再想（有时候甚至哭着），如果撒谎的次数够多，最后我会不会真的信了。因为“问题太多”，我被赶出了主日学校。

不过从那以后，我开始发现，有的人和我一样（只是别人比我聪明得多，受教育程度也好得多）。我只是想谢谢你，你肯定不知道，你的话对我有多大的影响。你（和其他一些人）让穷乡僻壤的孤独无信者看到了希望，让他们有勇气坚守立场，继续提问。我知道，你是科学家，也是老师，但对某些人来说，你是希望。

乔治·亨利·怀特塞兹

亲爱的怀特塞兹先生：

谢谢你分享自己的故事。

无论是过去还是现在，我从来不想以任何方式改变任何人的信仰。我的目标很简单：鼓励人们自己思考，而不是让别人替你思考，由此孕育出怀疑主义的“灵魂”和自由探索的“精神”。

我很高兴能够促成你这方面的成长。

正如我们在宇宙中常说的一句俗话：抬头看，别放弃。

尼尔·德格拉斯·泰森

身为黑人

马克认为，我能取得现在的成就，意味着时代正在朝好的方向变化，但他坚信，无论是过去还是未来，我都会遭遇种族偏见和歧视带来的麻烦。他希望有朝一日，人们不再凭借肤色来判断一个人的身份。2008年的圣诞节，他问我身为一个非裔美国人科学家，对生活有何感受。

亲爱的马克：

谢谢你的提问。

我很高兴地告诉你，如今很少有人说我是个“黑人”科学家，真的很少，以至于你提到这一点的时候，我感到十分惊讶。当然，如果你身边的种族歧视还很严重，那我再怎么解释也改变不了你的看法，但别的一些指标也有力地证明了我的观点。

不过我们可以看看前些年的情况。比如说，2001年，我被白宫的一个12人委员会选中，这个委员会的任务是研究美国航空航天业的未来；很快就有人（尤其是那些批评乔治·W.布什的人）说，“他们需要一个黑人”。但只要好好看看委员会的名单，你就会发现，我是其中唯一的学者，却不是唯一的黑人，另一位是空军的四星上将。经过这样的分析，批评声就不足为虑了。

再换个例子，1996年，我参加了自家博物馆(3)的一场联欢晚会（当时公众还不太认识我），同桌的一位头脑活跃的女士发现我是博物馆的人，但晚会上博物馆方面的人都是高级管理人员，于是她很快得出结论：我肯定是社区事务部的头儿，或者顶着某个专为黑人设置的点缀性的头衔。我回答说，我是一名天体物理学家，目前担任海顿天象馆馆长，也是在建的罗斯地球和太空中心的项目科学家。接下来的整个晚餐期间，那位女士再也没开过口。

那时候我常常碰到这样的人，但现在几乎已经没有了；只有极少数情况下，一些老人家还有类似的误会，他们的生活经验停留在那个黑白分明的年代，而不是现在的美国。近年来各种着重介绍我的报道都没有提及我的肤色。(4)

所以时代的趋势并不支持你的观点，或者说，你个人的体验反映的并不是主流的趋势和真相。

谢谢你的鼓励，尽管平权的努力还没到结束的时候，但时代的确变了。

尼尔·德格拉斯·泰森

关于智商

几天后，马克又写了一封信，问我黑人和白人的智商有什么区别。他常常和朋友、家人争论这个问题，希望我能提供一些论据。

亲爱的马克：

这个问题不是“种族和智商”那么简单，更应该深究的是，“智商”本身有何意义。有一本名叫《重访天才：高智商孩子成年后》的书，研究了纽约亨特学院小学几百名毕业生长大后的成就，这所精英公立学校的学生平均智商超过150。

你可能认为，这些孩子长大后必然会获得惊人的成就。但事实并非如此。这些毕业生里没人获得诺贝尔奖，也没人拿下普利策奖。事实上，没有任何人在自己的领域里取得出类拔萃的成就。不过与此同时，以美国社会的正常评价标准来说，他们都很成功——婚姻幸福、工作稳定、职位达到经理级以上、有自住房，诸如此类。但你肯定会想，那些特别成功的人

和普通人到底有什么不一样？从这方面来说，如果智商这个参数真有鼓吹者所说的那么重要，那整个社会的所有变革者和推动者应该都是高智商的人。但数据表明，事情不是这样的。

在高中和大学阶段，智商和学习成绩的确高度相关，但等你找到第一份工作以后，没人会问你大学成绩如何。你的人际交往能力、领导艺术、解决现实问题的能力、诚信、商业敏感度、可靠度、抱负、工作态度、善良、同情心……这些才是更重要的东西。所以对我来说，关于种族和智商的争论毫无实际意义，就像争论“种族和头发颜色”，或者“种族和食物偏好”一样。

我不知道自己的智商是多少，从来没测过。高中毕业的时候，我在全年级700个人里排在350名左右。所以没有哪个老师（或者同学）觉得我能“做出一番事业”。为什么呢？因为教育体系只看考试成绩。但是现在，我已经连续两年入选“哈佛100人”，这份榜单旨在评选哈佛大学在世的毕业生中最具影响力的100个人。

祝你和家里人聊天的时候好运。如果他们有什么问题，我很乐意尽力回答。不过显然，有很多重要的事情比智商更值得争论。

尼尔·德格拉斯·泰森