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第一章意義是什麼？

「鳥兒在暴風雨之後歡唱；

　為什麼人們在陽光尚且普照著的時刻卻不能盡情地享受快樂呢？」

——羅絲．甘迺迪（Rose Kennedy）

我的導師與共同作者伊麗莎白．庫伯勒——羅斯在一九七五年時曾經說過：「我們不需要把死亡視為一種悲慘的或帶有毀滅性的事件，事實上，它可以是我們生命中和文化上，最正面、最有建設性和創造力的元素之一。」然而大多數人的感受卻不是如此。

在我的某一場講座上，我問台下的觀眾：「誰曾經有過陪伴親友臨終過程的經驗？」很多人舉起了手。我選了其中一個人，詢問他的經驗。他說，目睹父親的死，是他一生中最具創傷性的經歷，至今都仍揮之不去。另一個人則說道：「我的父親也過世了。他過世的那一刻，是我們全家人曾經共享的最有意義的一刻。」

這兩位男士都失去了摯愛的父親，兩位也都深深地感到哀慟。然而其中一人卻從中得到了意義，有了前進的動力，另一個人卻覺得這一切毫無意義可言，只留下創傷。

凡人終須一死，對一個家庭來說，死亡是充滿意義的，而對另一個家庭來說，卻只是無盡的創傷。哀慟是因為失去而產生的自然感受。某些死亡具有創傷性，當家屬必須目睹逝者臨終前的肉體痛苦、醫療程序的折磨，或是因為死亡來得太突然，比方說自殺、他殺、交通意外、自然災害，或是其他災難事件、暴力，或種種其他因素，這些都形塑著我們喪親的經驗。創傷永遠混合著哀慟的成份，但是哀慟卻不必然是創傷性的。

有許多不同的因素影響著我們如何體驗死亡與哀慟：年紀（包括我們自己的年紀，與離世的人的年紀）、死亡是否在預期之中、以及死亡的方式。同樣也有許多不同的因素會決定我們如何繼續往前進——或者不再前進。看見死亡之美的人，已然找到了一種有意義的觀看死亡的方法。而因為哀慟而深陷在看似無止盡的折磨之中的人，則認為死亡是如此斷然地空洞而無意義。然而，就算是蒙受了最糟糕的損失與受苦，也不是一定非得如此看待的。維克多．法蘭可（Viktor Frankl）的經典著作《活出意義來》（Man’s Search for Meaning）像是一盞明燈，指引了在悲劇中迷途，找不到意義的人。他的洞見來自於多年囚禁於納粹集中營裡的遭遇。法蘭可在著作中提到，即便是最糟糕的處境，我們每個人都還是能夠選擇要如何回應。「我們這些從集中營裡倖存的人，都一定能記得這樣的場景：即將被帶走的人穿過廳堂時，還沿途安慰著旁人，並且將手上的最後一小塊麵包送出去。這樣的人也許為數不多，但他們的存在清晰地證明了一件事，就是你可以奪走一個人的一切，除了唯一的一樣東西：人性最後的自由——就是無論在什麼處境之下，人都能選擇自己的態度、自己的回應方法。」法蘭可指出，當我們面對的是無望的、不可能改變的情境時，「改變自己，就成為了我們的挑戰」。而一旦我們決定這麼做，我們就能把悲劇轉化為成長的契機。

法蘭可的著作，為人類的痛苦點亮了光芒——他讓人們看見，生命最艱難的時刻，也能製造出最令人敬佩的韌性、勇氣與創造力。我把這個概念分享給一個失去了孩子的母親。「我才不在乎什麼法蘭可呢。」她說，「他活下來了。他吃過的苦最終變成了一段新的生命，我得到的結局卻是死亡。哪裡有什麼意義。」

儘管我相信找到意義的可能性無處不在，我也同樣能理解，逼著她去接受這件事，是一種侵犯。要求她在痛苦裡看見光明之處，還言之過早。然而遲早會來到一個時間點，當她認真地看待自己的哀慟夠久之後，她會開始希望停止痛苦。對逝者的思念會變得太過沉重。內心的空洞會變得太空曠。我所說的不是要去鬆開她與過世孩子之間的連結，而是去減少附加在這份連結上的痛苦。在那樣的痛苦中、在那樣的敞開中，她才能開始去探索如何找到意義。

在承受失落的打擊之後，哀慟的心智看不見希望。但是當你準備好再次點燃希望時，你就能夠找到它。不需要讓壞日子變成你永恆的命運。這倒不是說你的哀慟會隨著時間逐漸縮小，而是你必須讓自己壯大起來。俗話說：「沒有淤泥，就沒有蓮花。」最美麗的花朵誕生於污穢的泥沼。我們生命中最壞的時光可以是一顆種子，孕育出最好的時光。它們有了不起的力量，能夠幫助我們蛻變與轉化。

在伊麗莎白．庫伯勒——羅斯提出死亡與損失也有正面意涵的主張之後十年，克里斯多福．戴維斯（Christopher Davis）與同事在美國心理學會（American Psychological Association）所出版的《性格與社會心理學期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）上，共同發表了一篇文章。他們在文章中指出，對意義擁有任何一種理解，都好過毫無理解，而理解到的內容究竟是什麼，似乎並不重要。有些人會在對來世的信仰中找到意義。另外一些人會在對親友的回憶中找到意義。還有一些人單純是因為自己見到了心愛之人的最後一面，就感到有意義。痛苦、死亡和失去向來都令人難受，但卻是身而為人無可避免的際遇。而事實上，創傷後成長發生的機率比創傷後壓力症候群還要高。在與許許多多經歷哀慟的人們、安寧病房和安養院裡的臨終病患們一起工作多年之後，我發現，上面這句話是千真萬確的。無論在什麼情況下，意義一旦被尋獲，它就是重要的，而意義，將為我們帶來療癒。