在明亮灼眼的烈日下，诺伯特注视着这几位不速之客。黑发如瀑布的洛林·安德烈塔；身材娇小、浑身散发着活力的玛格丽特·伯奇，她有一双深蓝色的眼眸；白蒂·沃尔诗顶着一头红发，脸上还有雀斑点点。白蒂总是穿得花里胡哨的，像个嬉皮士，她的眼神永远让人感到疏离又冷漠。她们的领袖就是那个脸上一直挂着微笑的卡洛塔·摩恩：她身材纤细、风格独特、头发灰白，一双淡眉轻轻地描过。

“早上好啊，诺伯特！”她们异口同声地说。

“你们来干什么？”诺伯特很想这么问，但没有说出口。

在艺术联盟或者说在其他任何地方，诺伯特总觉得自己是隐形人。他希望能用“温柔体贴”的特点来吸引别人的注意，但他好像又不是很擅长这个。他能想到的唯一一件体贴的事，就是每天从格洛里亚面包坊带一些新鲜出炉的科乐起司[1]小饼干分给大家。似乎没有人能拒绝这些铺满糖霜、内层夹了新鲜水果馅儿的特制波兰点心，于是每一个拿饼干的人在经过时都会抬起头看着他说：“谢谢你！”他把饼干当作和画廊客人以及艺术联盟成员聊天儿的话题，试图教他们读这些饼干的名字，“科——乐——起司，”他念得很慢，但大家只想吃饼干，压根儿不想学这些波兰字。

一直站在门口的洛林和玛格丽特交换了眼神。

卡洛塔把头偏向诺伯特，说：“你是要请我们进去坐坐呢，诺伯特，还是打算就这样冲着我们笑呀？”

诺伯特习惯了无论在什么场合都保持微笑，但最主要还是在他感到焦虑的时候。这个习惯在参加葬礼的时候可给他带来不少麻烦——葬礼会让他非常焦虑。

诺伯特不好意思地脸红了，说：“太让人惊喜啦！快请进！热烈欢迎！”但那几位女士早在他说话前就进去了，而且她们就像其他人一样，开始无视他，自己说起话来。

“唉！”玛格丽特叹了口气，就是那位小个子、很有活力的女士。“我们是从卡洛塔家走过来的！现在才五月，我就感觉已经是盛夏了！外面肯定有80℃！肯定超纪录了！要是吹不到那股让人窒息的热风就好了。”她看着房子里大开的窗户，又看看诺伯特额前大滴的汗珠，大声说着。这间二十世纪二十年代风格的房子里好像比外面还要热上好几度。

诺伯特的社保金还不足以让他支付空调这种奢侈的东西，所以他一直过着没有空调的生活——通常来说，这对于纽约郊区的房子来说不成什么问题，但是像今天这么炎热的日子可就不一样了。

诺伯特来回忙碌着，为他的客人们准备冰水，请她们坐下，不必拘谨。他又强调了好几遍她们的这次来访“真让人惊喜”，心里暗暗希望着要是这真的只是个惊喜就好了。

姐妹团成员们身上的脂粉味和香水味让整间屋子弥漫着淡淡花香。