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第一章

梅花6：你目前的问题看起来似乎无法解决,但先别绝望,天无绝人之路。要小心他人的动机,他们看起来没有那么简单。

这个小插曲发生在五月初的一个早晨。诺伯特·泽兰卡并没有预见它。

门铃响起前，艾薇正在注视着诺伯特，他从来没有见过它这么温柔。可诺伯特正在喂它吃早餐，所以他不太确定它眼里的爱意究竟是为他而生，还是为了早餐，他真希望是因为他。艾薇是一只四磅重的白色吉娃娃，是诺伯特的阿姨佩儿去世后留给他的。诺伯特今年七十三岁，还从未感受过他人强烈的爱意，但艾薇带给了他一种全新的感觉，而对于一个七十三岁高龄的人而言，产生新感觉可是一件稀奇的事。

诺伯特这辈子，只有佩儿阿姨是真的爱他——以她独特的、近乎狂热的方式去爱，他的妻子露易丝嫁给他只是为了利益，而他则是出于同情才与她结婚。但这都是很久以前的事情了，久远得仿佛从未发生过。

诺伯特家的门铃很少响起——事实上，它从来没有响过——所以这突如其来的门铃声着实把他吓了一大跳，艾薇也开始歇斯底里地叫起来。

诺伯特抬起手，捋了捋脑袋后下方那半圈灰白的头发，环顾四周，希望他家干净整洁得可以见人（的确可以），同时希望门外的不速之客不会想要进来坐坐（他们会想进来的）。诺伯特的家就像歌里唱的雪绒花一样“小巧又洁白，干净又明亮”。八年前，诺伯特从水牛城退休并离开了那里。他第一次看到这房子时，房屋经纪人就向他夸耀道：“这一定是整个吉本斯角最小的房子了！”诺伯特就喜欢这一点——小小的房子，自己可以收拾得过来。

窗外传来女性低声说话的声音，诺伯特猜门外站着的一定是两位来自教会的女士，试图闯进他家向他传道。他完全不知道怎么和强势的人打交道，尤其当对方是强势的女性时，她们总是会无视他的意见。可即便如此，他也不会假装自己不在家，因为那就是在撒谎。他最终还是会去开门的，只是开门后要坚定地请她们离开。

但在那之前，他得先让艾薇冷静下来。它正一边发抖一边吠叫着，让人心神不宁。诺伯特对它摇了摇喷水壶，说“请安静”，这是让艾薇停止吠叫的指令。艾薇马上安静了，好像关闭了什么开关一样。它把大大的耳朵缩起来，趴在咖啡桌下，雪白的小脑袋埋在白绒绒的小爪子里。

诺伯特扯了扯身上淡紫色的衬衫，让它看起来平顺一点儿，然后打开门。

门外，四位已经汗湿衣襟的艺术家正站在这让人发昏的热浪中。诺伯特认识她们——他每天都能在吉本斯角的艺术联盟和画廊里看到她们，但她们此前从未登门造访过。

门外四人的年纪几乎和诺伯特不相上下，但有几个年纪稍微大一点儿，她们有个名号叫“卡洛塔姐妹团”（以下简称姐妹团），彼此相识已经几十年了。姐妹团的领袖卡洛塔目前就在经营着艺术联盟。诺伯特一搬到这座城市就在艺术联盟里上课，甚至成为了艺术联盟的成员之一。他按时出席，希望能找到自己生活的节奏，也许还能发掘自己的潜能，他甚至想交一些新朋友。不过，对于这一点，他倒没有抱太大希望。毕竟过去那么多年，他从来就没有认识过新朋友。