猴子跟老鼠告訴你為什麼愛情會褪色

某種意義上，大鼠比人類容易研究，因為科學家即使對牠們做出某些事情，也不會被倫理委員會盯上。舉例來說，科學家想知道食物跟毒品是不是都能夠刺激多巴胺分泌，所以直接將電極插入大鼠的腦，測量每一個多巴胺神經元的活動。然後他們製造一個會釋出飼料的籠子，把大鼠放進去，不出所料，剛放下第一顆飼料，大鼠就啟動了多巴胺迴路。很好，看來無論是自然本能，還是古柯鹼之類的毒品，都能啟動犒賞迴路！

但接下來，科學家做了前人沒做的事，他們繼續日復一日投放飼料，監測大鼠的腦活動，結果完全出乎意料。大鼠拿到食物依然吃得很開心，顯然相當喜歡；但腦中的多巴胺迴路並沒有啟動。怎麼會這樣？為什麼持續給予刺激之後，多巴胺迴路就不理人了？科學家用一組有趣的實驗找到了答案：猴子和燈泡。

瑞士弗里堡大學（University of Fribourg）的神經生理學教授沃夫蘭．修茲（Wolfram Schultz），是最重要的多巴胺研究先驅之一，他的興趣是多巴胺對學習的影響。他將微型電極植入獼猴大腦的多巴胺細胞聚集區，然後將獼猴放進籠子中。籠子裡有兩個箱子和兩盞燈，每隔一段時間就會點亮一盞。其中一盞燈亮起之後，右邊的箱子裡就會出現飼料；另一盞燈亮起之後，飼料則是會出現在左邊的箱子。

獼猴一開始隨機打開箱子，猜對的機率大概只有一半。這時候，獼猴在找到飼料的當下就跟大鼠一樣，腦中的多巴胺細胞都活化了。但一段時間之後，獼猴搞懂了規則，每次都照著燈光指示打開正確的箱子，這時候多巴胺釋放的時間，卻從發現食物的時刻變成了看到燈光的時刻。為什麼會這樣？

因為這時候獼猴知道要怎麼拿到飼料，但無法預期哪盞燈會亮起來，「驚喜」的來源從飼料變成了燈光。這讓科學家做出一個新的假說：啟動多巴胺細胞的可能不是愉悅，而是驚喜，也就是機率與預期。

我們人類也是一樣，都喜歡那些可以預期，但帶著一點驚喜的東西，例如愛人的甜蜜紙條（裡面寫了什麼？），或者多年未見老友的電子郵件（對方最近怎麼了？）；而對正在等待桃花的人來說，甚至可能包括夜店裡常坐的桌子（這次會遇到誰？）。但這些事情一旦變成常規，新鮮感就會快速消退，大腦也不再分泌多巴胺，無論愛人的紙條有多暖，信件寫得多認真，桌子對面的人多有趣，都無力回天。