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第一章

介绍我们的女主人公，詹妮特·斯特恩

她的父亲捕猎女巫，她的姨妈寻求智慧

而她的灵魂渴望着一个难以名状的目标

我是一本书，而您，作为我的读者，我能直率而坦诚地向您倾述吗？正像，一个理性的生灵向另一个理性的生灵倾述？哪怕告白的文字让您厌烦，哪怕您原本希望卢梭从来没有袒露他的灵魂，奥古斯丁从来没有到处诉说他的羞耻，您还是该花上一点时间倾听我的言语。毕竟，我是《自然哲学的数学原理》（或者用我的家乡话说，Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ，简称《数学原理》），而不是十年级的代数课本，或者高尔夫球的指导手册。加入我的冒险，命运女神保佑，您会发现一个全新的世界。

不像你们人类，书籍总会记得它被孕育的时刻。为了躲避1665年的大瘟疫，我的父亲，杰出的艾萨克·牛顿抛下在三一学院的研究，来到伍尔索普，在他妈妈的农庄里度过了夏天。房子边有一个果园。牛顿出神地从卧室的窗户向外望去，看见一个苹果从树上掉了下来。在我们公认为“重力”的奇怪机制的作用下，这苹果落到了地上。灵光一闪，他猜想这苹果并非简单地落在地上，而是趋向于地球的核心。他推测，这苹果与地球的关系，正如月亮与地球的关系一样：因此，万有引力是广泛存在的——这决定着人间加速度的定律也掌管着天堂。凡间如是，上界亦如是。我父亲从来没和女人同眠共枕过，但在7月这个闷热的午后，他所体验到的狂喜却能轻而易举地让所有肉体凡胎的欢愉黯然失色。

二十二年后，1687年仲夏，我诞生了。作为一本书，一本由羊皮纸和梦想、墨水与灵感组成的书。我总是与学者为朋友，待诗人如英雄，尊胶水为神祇。但我有什么特别之处？《自然哲学的数学原理》和其他书籍又有什么不同呢？我的历史重要性是毋庸置疑的——很简单，我是有史以来最伟大的科学著作。我的实际价值是无可争辩的。不管您想到火星探测器、月球登陆、轨道卫星、蒸汽机、机动织机、工业革命，还是麻省工学院，如果没有我，这些事物都不会存在。不过，那些好奇的人还想了解我的精神本质。你们想了解我的灵魂。

从您的书架上把我取下。如果您和大多数人一样，您会把我放在一个重要的位置，也许挨着《圣经》，或者放在《荷马史诗》旁边。打开我，一切就相当轻松地开始了。开头是八个艰涩却并非不可理解的定义，讨论质量、加速度和力。接下来是我父亲著名的三大运动定律。继续看下去，内容开始变得有点儿难——不是吗？——命题激增，评注碰撞，而推论就像实验室里的小白鼠一样繁衍不息。“沿不同圆周等速运动的若干物体的向心力，指向各自圆周的中心，它们之间的比，正比于等时间里掠过的弧长的平方，除以圆周的半径。”可悲，我承认。这并不是鹅妈妈的童谣。