古人一直把《山海经》当做真实的历史来看待，这本书是中国历代史家的必备参考书。但由于该书成书年代久远，很多记载无法考证，连司马迁写《史记》时也说：“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”现代科学的发展使得我们对于远古的历史有了比古人更清晰的认识，我们知道许多动物的历史可以远溯到几万年以前或是几十万年以前，现代科学知识有助于我们更好地理解《山海经》。

《山海经》在很长的历史时间里是藏于深宫、王府的，在民间则成为了巫师和方士珍藏的秘

籍。我们现在看《山海经》完全是穿越时空游历古代知识宝库。在空间上，从海内展现到海外；从时间上，从当世追溯到远古。题山经为“藏”，其含义是宝藏，即详述各山各水蕴藏的宝藏；而海经、荒经记载了很多上古、远方的神话传说、神奇巫术、神秘信仰，这其实也是一种宝藏，是人文历史的宝藏，在这里我们可以追寻到许多中华民族的文化之“根”。

这部古老而神秘的奇书不断吸引着现代学者的关注、研究，地理学家、人类学家和古代史专家用现代的观念、科学的思想和方法去深入挖掘宝藏，在地理、神话、民俗等珍贵资料之外还不断有新的发现。可以说，《山海经》是一部有很大开发、研究空间的知识宝库。

为了使广大读者读懂这样一部反映了我们祖先伟大想象力、创造力，蕴藏了巨大智慧的典籍，我们对《山海经》的原文做了系统的、全面的整理，选择最好的古代版本互相参照，并参考了袁柯、张步天等多位当代学者的研究成果，以使本书能体现《山海经》的最新研究水平。本书将正确的原文、详细的注释和准确明白的译文互相对照排列，使读者轻松愉快地读懂历来被认为深奥的《山海经》。《山海经》向来以图的奇妙闻名于世，但是现存版本中的图大多出于明清以后，刻本优劣不等，本书延聘当代美术家在古本图基础上精心绘制了写真风格的图画，读者展卷阅读就能游览《山海经》无比神奇美妙的世界。