大普林尼的《自然志》是欧洲众多博物志的鼻祖，不论是书籍的内容还是编撰的形制，都深深影响了后来者，在这本书，他不仅仅收集了众多的神话传说，将这些神话传说中的生物和当时认知的世界地理进行了现实对位，还试图将一些传说进行理性的分析，给出现实可能的原型。虽然这些也是大普林尼从希罗多德等等前人那里承袭而来，不过编撰出像《自然志》这样庞大、全面的百科全书式的著作，大普林尼可能还是首位。

能够想象大普林尼也是一个被强烈的好奇心驱使的人，在公元79年，维苏威火山爆发，大普林尼为了研究火山爆发，对当地人施救，驱船来到当地，因为吸入了火山喷发出的含硫气体死亡。也许有人会觉得这种死亡方式有着一种被命运戏谑的荒谬，俗称的“好奇心害死猫”，不过这种为了探究现实的性状，执意将自己置身于奇观之中，并留下了如此皇皇巨著的人，已经不枉此生了。

和现代观念的不同，希腊-罗马在早期的一段时间里，和中东区域的交流更为紧密，它的神话也受到了来自中东的影响，比如爱神阿芙洛狄忒就诞生于中东，和两河流域神话中的印南娜-伊西斯等等女神有着密切的渊源。而作为现代欧洲文化源头之一，和希腊-罗马并称为双希文明的希伯来-基督教文明也诞生于中东，深受当地神话的影响，与当地神话中有着很多共同的要素，对一些古早存在的怪物进行追溯，可以在中东找到相关的传说。

我还希望这是一本镜像之书，这本书里的内容，不仅仅是关于怪物的，依然体现了人们的观念和认知，通过与我们自己传说、异兆中体现的思维对照，能够发现一些东西方共同存在的观念，大家都在相近的时间阶段里、对性质相似的事物、存在着同样的迷思，由此诞生了各种奇异的想象，而这些想象通过传播，留在了彼此的文献记载中。

比如中东传说中有一种叫做waq-waq的树木，它生长在世界以东的尽头，可能是中国或者日本的一个叫做waq-waq的岛屿上，一般认为它的树枝上长满了果实，果实是人类的模样，但是不具有灵魂和思想，但在和亚历山大有关的传说中，这棵树能够讲出人类的语言，预言了亚历山大的死期。这种树木很像《西游记》中所说的人参果，在《三才图会》中也有记载，受到中国的影响，日本也有类似的传说，他们称为人面树。而中国关于这种树最早的记载出自南朝梁代任昉的《述异记》，其中讲到“大食王国在西海中，有一方石，石上多树，干赤叶青。枝上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足。头著树枝，使摘一枝，小儿便死。”类似的记载还出现在《通典》、《酉阳杂俎》、《太平广记》等等文献中。

东西方奇异的传说会相互流传、演变，往往是西方称有奇异在东方，而东方称有奇异在西方，这里的想象内容虽然各有不同，不过想象的性质却是共通的，大家都是彼此的异域，都将各种光怪陆离设置在对方身上，互为彼此的对照和镜像。