以人类为标本的实验通常温和得多，除了长期（有时候长达11天以上！）的睡眠不足以外，参与者在其他方面得到精心照料，而且他们知道自己随时可以退出，所以基本不存在焦虑。尽管如此，这类实验仍表明，睡眠不足会导致应激激素皮质醇升高、体温略微下降以及免疫功能衰退。这意味着从物理层面上而言，睡眠对免疫响应和保持体温都有重要作用。实验的效果十分明显，但还远远不如声名狼藉的花盆实验中那些老鼠烈士的激烈表现。

不过，睡眠不足对人类精神的影响远大于物理影响。不用多说你也应该很清楚，要是得不到足够的睡眠，我们人类很容易觉得烦躁。这方面最极端的例子也许是兰迪·加德纳（Randy Gardner）的故事，在1965年的一项学校科研实验中，这位17岁的少年连续11夜不曾入睡（创下了当时的纪录）。最开始几天里，加德纳难以集中注意力，也难以重复简单的绕口令；到了第四天，他出现了记忆丧失和轻微的幻觉（例如把一盏街灯当成人）。一周后，他说话变得缓慢而含糊，到第九天和第十天，他出现了更显著的认知损伤——比如说，从100开始倒数，他数到65就停了下来，显然是因为他不记得自己正在干吗了。他还表现出偏执狂的迹象，说话变慢，也没有音调起伏。但是，以运动为基础的技能似乎没有受损。经受考验的第十天，加德纳在弹珠游戏中战胜了一位正常睡眠的访问者。虽然损失了大约90个小时的睡眠，但在实验结束后，加德纳只补偿性地多睡了大约11个小时，也没有表现出任何的长期损伤迹象（当时的实验对他的监控也许没有今天这么严密，不过我绝不推荐任何读者自行尝试这一实验）。[6]

我们更克制、更科学地对更大的人群做了实验，加德纳的案例佐证了睡眠不足在此类实验中表现出的多种影响。换句话说，睡眠不足会导致喜怒无常、幻觉、偏执、记忆力变差、专注力及决策力受损。这些功能都是由大脑控制的，所以实验结果表明，睡眠或者睡眠不足，对大脑功能的影响大于对身体的影响。考虑到正是大脑通过复杂而精巧的方式安排了睡眠以及睡眠期间的身体运动——绝不是简单地停止运动，这个结论其实并不出人意表。下面我们进一步讨论。