所谓的“幻影汇集”（Phantasmagoria）是一门创造超自然幻象的艺术，也就是对幻影或狂想的汇集。这个名字指的是18世纪的一次投影展演，其中有一只改良过的幻灯，用来将魔鬼、骷髅和幽灵的图像投映到墙壁、烟雾或半透明的幕布上，有时会用到背面投影技术。多台投影设备使得不同图像的快速切换成为可能。

现在我们意识到，有些幽灵和魔鬼的传说是根据现实生活中发生过的事件或过去的经验创作的。因为知识或信息的缺乏，我们的祖先便将他们无法理解的事物，以神话、传说和宗教的方式加以合理化。本书的目的在于趣味，而且笔者在写作时完全明白3000年之后我们的后代对我们做出的结论，就和我们现在评价我们的老祖宗一样，原始且非理性。然而，一些信仰、地方、人民和动物的“神奇”和“神秘”之处表现在如此繁多的方面。丢失了对于生活多样性的惊奇感，就是对生活目的本身的视而不见。我们脚下是一颗神奇而激动人心的星球，一直以来总是充满奇迹，而且将来也依旧如此。

本书第一章描述的是贯穿于整个人类历史，对我们的认知观念产生过影响的奇怪和有趣人物。第二章讲述的是全世界的虚构怪兽和幽灵。第三章讲的是人们苦苦寻觅或者已经发现的神秘之地，这些地方往往拥有特别强大的能量。第四章是关于飞行的传说，那就要涉及天使和一些奇怪的生物。第五章是深海之谜和大洪水。第六章专门介绍秘密宝藏的传说。第七章讲的是过去和当下的奇异和神秘的人造物件。第八章描述了以现实为基础的“怪物”和迷思。最重要的是，本书的目的在于趣味。我希望它将鼓舞读者更深入地探索我们所生活的这个奇异世界。