問題就在於河鼠確實比他能幹。說到划船，河鼠划得更好；說到打繩結，河鼠熟知各種繩結（甚至會四方編結法），而且他真的很照顧鼴鼠。儘管擁有河鼠的友誼與善意，鼴鼠還是不滿意。他寧願河鼠不要這麼能幹，能夠讓他用自己的方式去嘗試——即使做錯了也無妨。

當然，這種事並不是沒有發生過，好比第一次他坐河鼠的船，就搶著拿船槳——果然就把船弄翻了。

河鼠好脾氣地把他救起來，但鼴鼠心裡想的卻是：「如果晚餐時我再聽見河鼠提起這件事，我鐵定要吼他！」

鼴鼠穿上雨衣和雨帽時心裡想著這些事。他對河鼠說：「我去找蛤蟆聊聊，幾百年沒見到他了，走走路對我也有好。」河鼠喃讀著詩句，正在思索什麼字和「歡騰」押韻，甚至連頭都沒有抬起來。但當鼴鼠將要踏出門外時，河鼠突然大聲說：「鼴鼠，小心一點，別忘了上回你自己出去時發生什麼事！」他當然是指上次鼴鼠在野森林迷路，最後被河鼠救回來的事。鼴鼠很生氣，壓低聲音說了幾句河鼠的壞話，接著大聲說：「謝謝你，河鼠，我會小心的。」之後又小聲地加了一句：「你這個愚蠢、斜眼的鼠輩。」河鼠當然沒有聽見，他也絕非是鼴鼠說的那樣，但這樣發洩一下確實讓自己心裡舒服一些。

鼴鼠就是在這種心境下走向蛤蟆莊園，路上遇到兔子們禮貌地打招呼，他幾乎沒有回應。他知道自從來到河岸，自己已贏得他們的尊敬，沒有人會再像以前那樣向他要過路費。看誰敢！但不知是不是他的幻想，他似乎聽到有誰以討人厭的語氣說：「真奇怪，很少看到鼴鼠一個人。」

就在這樣不快樂的情緒中，他已走到了蛤莊園的車道。蛤蟆莊園相當宏偉——再沒有別的字眼可形容了。最近有一本精美的本地雜誌這樣描述蛤蟆莊園：「紳士宅邸，位居河岸絕佳的隱密位置，坐享野森林之開闊視野。繁花遍野的雅緻花園，最外圍還有馬廄和其他建築。」難怪蛤蟆如此引以為傲。

但當鼴鼠走在長長的車道上，卻吃驚地發現眼前一片荒廢的模樣。樹籬沒有修剪，玫瑰花長滿雜草，草坪上覆滿落葉，整個地方有種亂七八糟、無人照料的感覺。以前在陽光下耀眼生輝的白漆褪色剝落，爬牆虎和蔓生玫瑰曾經為牆面增添豐富的色彩與生命力，此刻卻奄奄一息，像一條條黑色繩索垂掛著。一向乾淨明亮的窗戶，如今只映照出灰暗陰鬱的天氣，更加重陰森不祥的氛圍。鼴鼠不禁打了個冷顫。